Les véritables pathologies du langage sont à distinguer des difficultés liées aux problèmes que l'enfant rencontre à l'occasion de l'apprentissage de sa langue. Par exemple, si vous constatez que votre enfant grimace lorsqu'il essaie de prononcer un mot, n'en concluez pas hâtivement qu'il est atteint d'un trouble du langage : il essaie simplement d'apprivoiser le mot en essayant de mieux contrôler les muscles de son visage ou de rechercher une meilleure position de la langue.

Dans un autre registre, si l'enfant se met soudain à s'exprimer par à-coups, cela ne signifie pas nécessairement qu'il bégaie : il ne faut pas perdre de vue qu'à cette période de la vie, les idées de l'enfant sont nettement plus nombreuses que son vocabulaire ne lui permet d'en exprimer. Si, par exemple, au cours d'une discussion animée, son débit s'accélère, il risque de trébucher sur les mots et donner l'impression que son débit n'est pas fluide. La plupart des enfants de cet âge ont connu ou connaîtront un jour cette situation : il est cependant extrêmement rare que ce défaut se transforme en un véritable bégaiement. Il vous suffira souvent de calmer votre enfant et son débit s'en trouvera grandement facilité !

Les pathologies telles que celles rencontrées souvent au niveau du langage sont plus d'origine physiologique que le résultat de conditions environnementales défavorables (en tout cas chez l'enfant). Voici la liste des pathologies les plus couramment observées :

- Les aphasies : ce sont les troubles du langage consécutifs à une lésion cérébrale ; lorsque l'aphasie est de type moteur, l'enfant ne peut pas parler (ou seulement avec d'énormes difficultés et dans ce cas, son vocabulaire se réduit à quelques mots) mais il peut néanmoins dans la plupart des cas comprendre la parole et lire les écrits (les capacités d'écriture peuvent être variables) ; lorsque c'est la compréhension du langage qui est en cause, on parle alors d'aphasie sensorielle, provenant soit d'une surdité verbale (l'individu ne comprend pas la parole), soit d'une cécité verbale (le sujet est dans l'impossibilité de lire quoi que ce soit).

Ce sont les lésions qui sont à l'origine de ce trouble : en endommageant ou en détruisant irrémédiablement la zone cérébrale correspondant au langage, elles empêchent l'organisation harmonieuse des fonctions permettant à l'individu de s'exprimer correctement.

- La dyslexie-dysorthographie : ce trouble concerne l'enfant qui lit mal et ne parvient pas à écrire sans faire un nombre considérable de fautes d'orthographe (ce trouble est à distinguer du simple retard de lecture ou d'écriture dû en grande partie à un défaut d'intelligence général ) ; contrairement au retard banal, dans le cas de la dyslexie-dysorthographie, l'enfant possède généralement une intelligence normale et sa réussite scolaire dans les autres domaines est également acceptable ; c'est surtout au niveau de la compréhension phonétique (c'est à dire la possibilité qu'a l'enfant d'identifier les phonèmes prononcés par les autres et d'émettre à son tour un phonème déterminé) que la dyslexie est la plus visible chez l'enfant : l'enfant combine une capacité d'analyse phonétique très pauvre avec une intelligence normalement développée, ce qui permet le montage d'un apprentissage rapide, certes, mais de mauvaise qualité. De nombreuses recherches sont entreprises en ce moment sur les dysfonctionnements du cerveau des dyslexiques.

Le bégaiement : c'est un trouble du langage qui se caractérise, comme chacun sait, par le fait de répéter involontairement certaines syllabes, la personne bègue allant même jusqu'à ne pas pouvoir les prononcer du tout ; le bégaiement est un phénomène qui se produit plus fréquemment chez le garçon et apparaît généralement après 4 ans ; les causes du bégaiement restent encore assez floues : des études ont montré que la tendance au bégaiement était indépendante de l'anxiété et de la latéralité par exemple ; on sait seulement que le bégaiement est favorisé par un état d'émotivité particulier du sujet et qu'il trouverait son origine dans des prédispositions héréditaires (le bégaiement a plus de risques d'apparaître lorsqu'il existe déjà des cas similaires dans la famille).

- L'autisme : c'est une manifestation pathologique qui traduit une perturbation de toutes les fonctions qui mettent le sujet en relation avec autrui, et en particulier le langage ; en dehors des cas très graves où l'affection est vraisemblablement d'origine génétique, il existe différentes manifestations possibles de l'autisme : soit un retard simple du langage (l'enfant possède des aptitudes verbales bien inférieures à ses capacités intellectuelles générales), soit un retard affectif du langage (c'est le cas lorsqu'un enfant qui a déjà parlé tombe soudainement dans un état de mutité secondaire), soit un autisme psychologique qui traduit une difficulté plus ou moins grande à communiquer avec autrui (dans ce cas, l'autiste se révèle incapable de dialoguer avec autrui mais peut fort bien développer un niveau de langage très correct lorsqu'il s'adresse à lui-même).

Propos du Docteur P. SAGLIER
Pédiatre

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