S'imaginer que l'enfant a toujours été la "petite merveille" que tout le monde entoure de mille et une attentions est une idée très éloignée de la réalité.

"Lorsque l'enfant paraît, le cercle de famille applaudit à grands cris..." Cette phrase célèbre de Victor Hugo a frappé l'imagination populaire mais la vie d'un enfant à cette époque n'était pas toute rose... D'ailleurs, le même Victor Hugo n'a-t-il pas aussi écrit les Misérables? Souvenez vous de la petite Cosette et de tous ses malheurs !
Au cours des siècles, la vision de la société sur l'enfance a surtout été inspirée par des convictions religieuses... qui ont fort heureusement évolué au fil du temps.
D'autre part, rappelons-nous que la mortalité infantile jusqu'à une période récente était effroyable : au début de ce siècle, un enfant sur deux n'atteignait pas l'âge de 20 ans et un sur 3 mourrait dans sa première année! Afin de préciser l'idée que chacun d'entre nous se fait de l'évolution de la place de l'enfant au fil des siècles, examinons un peu l'histoire...

• L'infanticide (De l'antiquité au 4ème siècle)

Pour les Romains, tuer un enfant de moins d'un an n'était pas considéré comme un crime mais comme une mesure de salut public.

C'est l'époque où régnait encore l'esclavage. L'enfant est conçu uniquement pour répondre aux besoins vitaux de ses parents. Ceux-ci pouvaient en disposer comme bon leur semble et ils avaient droit de vie et de mort sur eux.

• Le Rejet (du 4ème au 13ème siècle)

Pendant les grandes famines, en particulier celle qui commence en 995, l'Europe chrétienne tombe dans le plus abject cannibalisme et ce sont les enfants qui sont les premiers sacrifiés.
Pendant cette période, les enfants étaient considérés comme détenteurs d'une âme mais restaient potentiellement les "fils du diable". Le résultat était qu'à l'époque, on les tenait souvent à distance des parents. Ils pouvaient aussi être vendus comme esclaves.

• L'Ambivalence (du 13ème au 17ème siècle)

Pendant cette période, les enfants étaient considérés comme de très faibles créatures qu'il était nécessaire de garder dans le droit chemin en les menaçant des "foudres de l'enfer".
Aujourd'hui encore, certains parents font appel à ce genre de "stratagème" pour obtenir des enfants sagesse et obéissance.

• L'Intrusion (18ème siècle)

A cette époque, les enfants n'étaient pas considérés comme une menace pour les parents. Mais quoiqu'il en soit, l'idée de discipline s'imposait malgré tout.
Jusqu'au XIXème siècle, les enfants étaient emmaillotés comme on le voit souvent sur les peintures ou les gravures de l'époque. Cette carapace maintenait l'enfant de façon rigide et l'empêchait de galoper comme un petit animal. A cette époque, l'enfant est un petit bout d'homme qu'il faut protéger contre la maladie, le froid et le monde extérieur... c'est un être inachevé!

• La Socialisation (19ème siècle)

Cette époque met l'accent sur l'instruction, les conseils et la nécessité d'être confronté à la société. De même, l'idée que la famille occupe une place centrale devient souveraine. Les parents, dont le seul but est de faire de leur enfant un individu bien adapté à la société, se retrouveront dans cette approche.

• La Collaboration (Notre époque)

Dans cette démarche, ce sont à la fois les parents et les enfants qui participent ensemble à un développement harmonieux de l'enfant.
La distance entre parents et enfants s'estompe de plus en plus, et on accepte maintenant communément l'idée que chaque enfant possède à l'intérieur de lui ses propres potentialités de développement.

Ce "parentage à égalité" représente la forme la plus courante de style parental aujourd'hui.

En savoir plus :
Ce sujet vous passionne ? Vous travaillez avec les enfants ? Ce thème est traité de façon plus approfondie dans notre formation “PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT” .

retour en haut de page